Qui est Simon Foster ?
Simon Foster est le directeur mondial de la facturation électronique chez Xero, une plateforme de comptabilité qui dessert plus de 4,4 millions de petites entreprises dans le monde anglophone, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande au Royaume-Uni, aux États-Unis, à Singapour et à l'Afrique du Sud.
Outre son rôle professionnel, Simon est profondément impliqué dans l'organisation OpenPEPpol et dans le mouvement mondial vers la facturation électronique interopérable, conciliant son travail quotidien avec une sorte d'engagement « missionnaire » en faveur de la transformation numérique de la facturation dans le monde entier. Il contribue activement à la communauté Peppol et siège au conseil d'administration de plusieurs organisations à but non lucratif.
Quelles sont les principales tendances qui façonnent actuellement le débat sur Peppol ?
L'un des thèmes dominants de la conférence Peppol de cette année est la déclaration électronique et la déclaration fiscale via la facturation électronique (VIDA). Cela reflète l'abandon des discussions purement techniques au profit de débats plus substantiels concernant la politique, la conformité et les stratégies numériques nationales.
Il y a une augmentation notable de la présence de représentants du gouvernement et des autorités fiscales à la conférence. Ils font de plus en plus entendre leur voix et plaident en faveur d'une mise en œuvre plus rapide et d'une plus grande harmonisation internationale. Simon pense que cette évolution confère une légitimité et une urgence accrues à l'écosystème technique : « Nous ne sommes plus seulement quelques centaines d'experts dans le monde. La base d'utilisateurs, les discussions politiques et les enjeux augmentent tous rapidement. »
Nous devons parler d'interopérabilité
Dans le même temps, le débat autour de l'interopérabilité prend de l'ampleur. Simon reconnaît que des progrès ont été réalisés, même si le chemin n'est pas toujours simple. « Les gouvernements exigent aujourd'hui des normes plus strictes. C'est une bonne chose. Mais compte tenu de l'environnement unique de chaque pays, le risque de fragmentation est réel. »
Il exhorte les pays à éviter tout écart inutile par rapport aux normes établies, évoquant des modifications apparemment mineures, telles que l'utilisation de codes de pays ISO à trois lettres au lieu des versions standard à deux lettres, comme étant potentiellement perturbatrices.
Peppol et l'analogie GSM
Pour illustrer la manière dont les normes mondiales de facturation électronique peuvent évoluer, Simon établit une analogie convaincante : le développement des réseaux de télécommunications GSM et mobiles.
Tout comme le GSM a débuté comme une initiative européenne et est finalement devenu la norme mondiale en matière d'itinérance et de connectivité mobiles, Peppol suit une trajectoire similaire : originaire d'Europe, elle s'étend désormais à l'Australie, à la Nouvelle-Zélande, à Singapour, au Japon, à la Malaisie et aux Émirats arabes unis.
« Interopérabilité, sécurité, identité : tout cela a déjà vu de l'ère GSM. J'espère que nous n'aurons pas besoin de 20 ans cette fois-ci. »
Des racines de l'UE à la portée mondiale
Le modèle Peppol a été initialement développé dans la zone TVA de l'UE, où un cadre législatif harmonisé a fourni un terrain fertile pour sa mise en œuvre. Cependant, les pays situés en dehors de cette zone, tels que Singapour et l'Australie, étaient confrontés à des conditions réglementaires et de marché totalement différentes.
L'adoption réussie par Singapour a démontré que ce qui n'était au départ qu'une norme européenne pouvait, en fait, devenir mondiale. Ce succès a incité d'autres pays, dont l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon, à emboîter le pas.
Aujourd'hui, l'objectif va bien au-delà de la résolution des défis intra-UE. L'ambition est de mettre en place une infrastructure numérique mondiale pour le commerce : c'est le cas de Peppol International, ou PINT.
Conception de PINT : leçons tirées d'un café belge
En travaillant sur la conception de PINT, Simon a remarqué que l'analogie avec un café belge apparaissait souvent dans les discussions de groupe de travail. Il s'agissait d'un exemple concret et pertinent de la manière dont les outils de facturation électronique pouvaient apporter un soutien significatif aux petites entreprises.
Pensez-y : si vous gérez un café, l'amélioration de la gestion des factures peut faire toute la différence. Vous pouvez gérer les fournisseurs plus efficacement, éviter de saisir manuellement les factures et vous assurer que tout est directement intégré à votre système de comptabilité.
Et si vous avez quelques clients réguliers, par exemple des bureaux à proximité ou des organisateurs d'événements, qui ne paient pas sur place, vous devrez émettre des factures. Bien entendu, vous souhaitez être payé rapidement. C'est un autre domaine dans lequel le système de facturation peut vraiment être utile.
La conception de PINT pour une utilisation mondiale a soulevé d'importantes questions, même pour ce simple personnage. Si une facture arrive de l'étranger, comment le propriétaire du café est-il censé savoir si elle est valide, voire authentique ? Ils ne devraient pas avoir à s'inquiéter à ce sujet. Ils veulent juste gérer leur café et préparer un excellent café.
Il s'est avéré essentiel d'ancrer le design sur les personnages réels des utilisateurs. Le café belge est devenu une référence récurrente tout au long du processus de développement.
La professionnalisation d'OpenPEPPOL
Simon a été témoin de l'évolution d'OpenPEPpol, qui est passée d'une initiative populaire dirigée par des bénévoles à une organisation internationale nécessitant une gouvernance professionnelle.
« La croissance entraîne de la complexité. La diversité culturelle, la prise de décision multilatérale et désormais les acteurs institutionnels tels que la Commission européenne rendent la professionnalisation essentielle. »
Cette transition n'a pas été sans difficultés, mais Simon la considère comme une évolution positive :
« C'est un bon problème, cela signifie que nous sommes en train de nous développer. »
Résumé
Alors que Peppol continue d'évoluer, de ses origines européennes à une véritable infrastructure numérique mondiale, elle est confrontée à la fois à des opportunités et à des défis. L'implication croissante des gouvernements, la promotion de l'interopérabilité et l'accent mis sur les utilisateurs du monde réel, comme le café belge, mettent en évidence un changement plus large : il ne s'agit plus uniquement de technologie, mais de renforcement de la confiance, de l'efficacité et de l'inclusivité dans le commerce mondial.
Avec une gouvernance professionnelle en place et une vision claire de son expansion, Peppol est bien placée pour mener la prochaine vague de transformation numérique de la facturation, qui bénéficiera non seulement aux grandes entreprises mais également aux petites entreprises du monde entier. Comme Simon le dit à juste titre, le voyage est bien entamé et l'avenir s'annonce prometteur.
